Los vestigios encontrados en Cerezo de Río Tirón apuntan inequívocamente a la existencia de una importante urbe romana, identificada como Auca Patricia. Su magnitud y características la señalan como un centro de relevancia en la antigüedad.
La planificación urbana de Auca Patricia refleja su grandeza. Se ha identificado un Decumanus Maximus, el principal eje este-oeste, con una longitud estimada de 1200 metros. Como se ha señalado, la pregunta relevante es: "¿Pues si sabemos dónde hay una ciudad Romana con 1200 metros de decumanus...?"
Complementando esta arteria principal, un Cardo Maximus, el eje norte-sur, se extendía por otros 1200 metros. Esta disposición ortogonal es un rasgo distintivo de las grandes ciudades planificadas bajo el Imperio Romano, y su presencia se constata "...y 1200 metros de cardo... En Cerezo de Río Tirón."
La ciudad estaba protegida por imponentes murallas. Estas defensas, según los estudios, poseían un notable espesor de seis metros y estaban construidas con la técnica del hormigón romano (opus caementicium). Delimitaban una vasta área de aproximadamente 144 hectáreas, lo que subraya la afirmación de que se trataba de una "Ciudad Patricia Romana de 144Ha y 6 metros de espesor de sus murallas de hormigón Romano."
Adicionalmente, la calidad constructiva se manifiesta en el uso de "opus quadratum" y la presencia de "sillares almohadillados", elementos que denotan la importancia y solidez de las edificaciones y defensas de Auca Patricia.
La evidencia arqueológica recuperada en la zona es abundante y variada. Entre los hallazgos más significativos se cuentan numerosas "Tegulas Romanas de las legiones IV, VI y X", que testimonian una fuerte presencia militar. Junto a ellas, fragmentos de "Terra Sigilata Hispánica", una cerámica distintiva de la época, indican actividad cotidiana y comercio. Estos restos materiales son tan numerosos que se ha llegado a afirmar: "Nos sobran tegulas y nos faltan letras," sugiriendo que la evidencia física es más elocuente que las menciones escritas disponibles.
La infraestructura viaria también ha dejado su huella, con "Restos de calzada romana en la Bureba y la Rioja." Estas vías conectaban Auca con importantes rutas, como "La calzada de Italia in Hispaniam por la costa y por el interior por Zaragoza y Auca que enlazaba con Astorga," lo que resalta su posición estratégica.
Un elemento destacado de la infraestructura de Auca Patricia era su puerto fluvial, situado en la zona conocida como el "Gurugú de Segisamam". Este puerto es considerado por algunos investigadores como "el ultimo puerto Fluvial navegable del Río Ebro" en tiempos antiguos, lo que confería a la ciudad una ventaja logística y comercial considerable.
La memoria de esta estructura perdura, ya que, según se indica, "Aun se puede ver el puerto romano en el termino de Glera de los Celox". El propio topónimo "Glera de los Celox" podría ser una reminiscencia de los "celox", embarcaciones ligeras y rápidas que habrían sido utilizadas por las legiones romanas para la navegación fluvial, subrayando la importancia militar y de transporte del Ebro para Auca.
La ciudad de Auca, o topónimos que se le asemejan, aparece mencionada en diversas fuentes clásicas y medievales, aunque su adscripción étnica y localización precisa han sido objeto de debate. Geógrafos como Ptolomeo la ubican en territorio de los Autrigones, mientras que otros autores como Plinio la relacionan con los Vacceos o Turmogos.
Independientemente de estas variaciones, existen "muchas, muchas referencias a Auca como ciudad Patricia Romana antes de ser Patricia Visigoda." Se la ha llegado a considerar "Capital de la provincia Cantabrica y Vardulias," lo que indicaría un estatus administrativo de primer orden.
Una controversia historiográfica significativa surge en torno a las menciones encontradas en el Becerro Galicano de San Millán de la Cogolla. En este cartulario medieval, aparecen las denominaciones "Area Paterniani" y "Aiki Patriciani". La interpretación de si estos nombres se refieren a la misma Auca Patricia o a un lugar distinto es crucial, especialmente cuando se afirma: "Que luego no digan que Castilla y Vardulias y auka paterniani no están relacionadas con Cerasio y el origen de Castilla." Para quienes deseen profundizar en esta compleja cuestión documental, se recomienda consultar el análisis detallado de esta controversia en el Becerro Galicano.
Una hipótesis sugerente plantea una conexión directa entre Auca Patricia, o su entorno en el actual Cerezo de Río Tirón, y varios emperadores romanos de origen hispano. Entre ellos destacan figuras de la talla de Teodosio I el Grande, Magno Clemente Máximo y su hijo Flavio Víctor.
Esta teoría se sustenta en varias líneas de evidencia. Por un lado, la existencia de una "Civitate Cauca" en Gallaecia, reconocida como la cuna del emperador Teodosio. Por otro lado, se señalan similitudes iconográficas entre el escudo heráldico de Cerezo (que presenta un castillo sobre ondas de agua con una trucha) y ciertas monedas acuñadas por Magno Máximo, las cuales muestran "dos emperadores sentados en un trono y debajo un castillo sobre el agua". Estos paralelismos, aunque indirectos, invitan a considerar una posible vinculación.
Llevando esta línea de argumentación más allá, se ha especulado con la posibilidad de que Cerezo albergara incluso los mausoleos de estos emperadores hispanos. La actual Iglesia de San Nicolás, debido a "su singularidad y la forma de su tejado y sus tres alturas y su planta de cruz griega," es señalada como un candidato plausible para haber sido originalmente un mausoleo imperial romano, posteriormente reconvertido al culto cristiano. Estas son, por supuesto, interpretaciones que requieren mayor investigación arqueológica y documental.